Butterfly databases as a conservation tool

When I take pictures of butterflies, they must have a purpose and mine is to use these photos for environmental education, the future goal is to publish a book on butterflies, but immediately the purpose is the organization and classification of butterflies photographed in a database.

Birds and butterflies in many places are the animals more representative and more visible, thus making people to know and be aware of their existence in a place, is a good tool to avoid or minimize the destruction of their habitat.

I created a database in Microsoft Access program that allows me to relate the different species of butterflies to the places they inhabit, as well as use it to organize photos of each species, so I can get multiple reports with images.

I can generate reports in different ways, from a book by way of a field guide of butterflies from Colombia to a report of only one species. Until February 2011 I have recorded 2.161 species of butterflies and 780 species of this have a photo. (I don’t know of other butterfly database for Colombia, it is estimated that there are over 3,000 species in our country)

Field guide

It is possible to print reports from a locality in different sizes and presentation, these reports I give to people who live on this site as a way to teach them about all the butterflies that they have and tell them to protect all the plants that give the butterflies the hosting and the opportunity of reproduction.

Report of a locality 2 columns

Also, I can generate and print full reports of a family, subfamily, tribe, genus etc of butterflies for identification or research purpose.

Report of Riodinidae family

If you create awareness of the biodiversity of a place, it will be harder to destroy.

Bases de datos de mariposas como herramienta de conservación

Cuando tomo fotos de mariposas, estas deben tener un propósito y el mío es poder usar estas fotos para la educación ambiental, la meta futura es la publicación de un libro de mariposas, pero el propósito inmediato es la organización y clasificación de las mariposas fotografiadas en una base de datos.

Las aves y las mariposas en muchos lugares son los animales más representativos y más visibles, por lo tanto lograr que la gente los conozca y esté enterada de su existencia en un lugar, es una buena herramienta para evitar o minimizar la destrucción de su hábitat.

Creé una base de datos en el programa Microsoft Access que me permite relacionar las diferentes especies de mariposas a los lugares donde habitan, además la uso para organizar las fotos de cada especie, con lo que puedo sacar múltiples reportes con imágenes.

Puedo generar los reportes de diferentes maneras, desde un libro a manera de una guía de campo completa de mariposas de Colombia hasta un reporte de solo una especie. Hasta febrero de 2011 tengo registradas 2161 especies de mariposas y de estas con foto 780 especies. (No se de otra base de datos de mariposas para Colombia, se estima que existen más de 3.000 especies en nuestro país)

Puedo imprimir reportes de una localidad en diferentes tamaños y con diferente presentación de la información, doy estos reportes a las personas que viven en el lugar como una manera de enseñarles sobre todas las mariposas que ellos tienen y les digo que protejan todas las plantas que son las que alojan y le permiten reproducirse a estos insectos.

Report of a locality 4 columns

También puedo generar o imprimir reportes completos de una familia, subfamilia, tribu, genero etc. Que sirvan para identificación o investigación.

Report of Satyrinae subfamily

Si se crea conciencia sobre la biodiversidad de un lugar, este será más difícil de destruir.

Use support and look for stability

I try to use tripod for most of my macro or butterflies photos, but I almost always only use it as a support for my arms, my hands or the camera. These because in several situations with the butterfly photography you have to be fast, so putting and taking the camera from the tripod, set the distance, focusing, etc., sometimes it takes too long.

 

 I am getting support in the tripod and the neck strap

  

You can’t always use a tripod for support, then you should look for tree trunks, rocks, your shoes, the floor, your neck, your body, the difference between a photo with support and without is extreme, even if you use flash, once you get support you can make a better composition.



 I am getting support in the trunk and the neck strap

Always try to use the neck strap, not only for support but to prevent the fall of the camera.

Many times the wind moves too much the leaf or the branch where the butterfly is, in those cases I invert the use of the tripod and I put it in such a way that gives stability to the leaf, this must be done very slowly and gently in order to avoid the insect to fly.


Use the tripod to avoid the movement with the wind



Siproeta stelenes



When the butterfly is in the floor sometimes it is wet or dusty so I use my hand or my shoe as a support to provide stability and protect the camera.



Use your hand or shoe as support at floor level




Fountainea nessus, ventral view

  

Fountainea nessus, dorsal view



For me, a tripod should be lightweight to handle it easily; this helps me when I'm walking by the roadside to flush insects moving leaves gently as I walk.

I prefer a light tripod, flushing insects



Utilice soporte y busque estabilidad

Trato de usar un trípode para la mayoría de mis fotos macro o de mariposas, pero casi siempre sólo lo uso como un apoyo para los brazos, las manos o la cámara. Esto porque en muchas situaciones con la fotografía de mariposas hay que ser rápido, por lo tanto colocar y sacar la cámara del trípode, ajustar la distancia, enfocar, etc., toma a veces demasiado tiempo.

No siempre se puede utilizar el trípode de apoyo, entonces se debe buscar troncos de árboles, piedras, el suelo, el cuello, el cuerpo, la diferencia entre una foto con apoyo y sin este es extrema, incluso con el uso del flash, una vez obtenga apoyo Usted puede hacer una mejor composición.

Siempre trate de usar la correa del cuello, no solo por el soporte que esta otorga sino para prevenir la caída de la cámara.

Muchas veces el viento mueve mucho la hoja o la rama donde esta posada la mariposa, en ese caso invierto el uso del trípode y lo coloco de tal manera que de estabilidad a la hoja, esto hay que hacerlo muy lenta y suavemente para que no se vuele el insecto.

Cuando la mariposa se encuentra en el suelo, este a veces está mojado o con polvo, así que uso mi zapato o mi mano como soporte para dar estabilidad y proteger la cámara.

Para mí un trípode debe ser ligero para poder manipularlo fácilmente, además este me sirve cuando estoy caminando por el borde de los caminos para hacer volar insectos, al mover con cuidado las hojas mientras camino.

Keep a parallel (butterfly – camera) always in mind

When you are taking macro photos the depth of field is very small, therefore photos of insects or objects can be easily out of focus.

If you want to get completely focused pictures of butterflies, you should always try to put the camera parallel to the wings, in that way you get the entire insect in focus, you draw two imaginary lines one in the butterfly plane you are aiming and the other in front of the lens or the camera sensor.

Parallel between camera and butterfly ventral in shot

In the ventral shot focusing in the head area will let you get the eyes, legs, wings and at least one antenna in focus, because almost always these parts of the butterfly are in the same plane.

Oxeoschistus simplex



This is especially true in ventral (completely closed wings) or dorsal (full open wings) where there are just a few millimeters in depth.

Front and ventral view of Anteros kupris

In dorsal shots I focus always in the head in that way I am framing the butterfly center and if it is fully open it should be level and you will get both wings in focus.

Why articulated screen – Part I Ground level

Almost all my photos are taken trough the screen (99.5%) and the decision of what camera to buy for taking butterfly photos was decided for cameras that had articulated screens.

At the beginning there where in the market only Olympus, Panasonic and Sony the brands with large sensors (four thirds or APS type) and articulated screens. I chose the Sony on the screen and the excellent autofocus with dual sensor in some models.  Every day there are more models from other companies that have this type of screen and I hope one day all professional cameras, including full format, will have articulates screens. At least for me and for all type of butterfly photography it is a must.

There are four situations in which articulated screen cameras have relevant advantages over cameras without this type of display and in some of them without this attachment is almost impossible to take a picture of the butterfly.

First when the butterfly sits under a leaf near the ground or in low places, second when the butterfly is found high above the head, in third place in difficult places and the fourth when the butterfly is at ground level.

In this first post I explain the situation when the picture of the butterfly is taken on the ground.

The location of butterflies at ground level is easy to find, is especially common in muddy areas for some families like pieridaes, some skippers, papilionidaes and nymphalides, also with nymphalides and some riodinides (metalmarks) on horse or cattle manure in country roads.

The articulated screen is a great advantage in this situations, despite geting the same photographic results, the way to do it is very different and far more convenient, especially if the soil is wet, full of ants, thorns or broken glass.

The photo sequence below shows one of my fellow in photography, Martin Moreno, making a picture of a leaf butterfly, which was sitting on horse dung in the middle of a rural road.

If you follow tip number one on my blog, take the picture with the sensor always parallel to the butterfly wing, this is the technique that Martin uses with his camera without articulated LCD screen. I'll try to find some photos of Martin in a damp place (you don’t want him in the car after

My technique is what you see in the pictures (taken by Martin) where you can see the position much more convenient to take the same butterfly. In another post I will go deep into what I use to protect the knee and the type of support I use in this photographic situation.

The final result, a nice cropped photo of this Zaretis ellops, with the transparent "holes" in the wings.



Zaretis ellops, male



¿Por qué la pantalla articulada? - parte I fotografía a nivel del piso

Casi todas mis fotos las tomo a través de la pantalla (99,5%) y la decisión de qué cámara comprar para tomar fotos de mariposas la tome solo entre las cámaras que tenían pantalla articulada.

En un principio en el mercado sólo había oferta de cámaras con pantalla articulada y sensor grande (tipo cuatro tercios o APS) por parte de Olympus, Panasonic y Sony.  Yo elegí la Sony por la pantalla y el excelente enfoque automático con su sensor de doble en algunos de los modelos. Cada día son más los modelos de las otras compañías que tienen este tipo de pantalla y espero que algún día todas las cámaras profesionales, incluidas las de formato completo, tendrá pantalla articula. Al menos para mí y para todo tipo de fotografía de la mariposa es una necesidad,

Hay cuatro situaciones en las que las cámaras con pantalla articulada tienen ventajas relevantes sobre cámaras sin este tipo de pantalla y en algunas de ellas sin este aditamento es casi imposible tomar la foto de la mariposa.

En primer lugar cuando la mariposa se posa por debajo de una hoja muy cerca del suelo o en lugares bajos, en segundo lugar cuando la mariposa se encuentran alto por encima de la cabeza, en tercer lugar en lugares complicados y la cuarta cuando la mariposa esta a nivel del suelo.

En este primer artículo explico la situación cuando se toma la foto en el suelo.

La ubicación de mariposas a nivel del suelo es fácil de encontrar, es especialmente común en las zonas fangosas para algunas familias como piérides, algunas hespérides, papiliónidos y ninfálidos, también en el estiércol caballo o de ganado en las carreteras con ninfálidos y algunos riodínidos.

La pantalla articulada es una gran ventaja en esta situación, a pesar de obtener los mismos resultados fotográficos, la forma de hacerlo es muy diferente y mucho más conveniente, especialmente si el suelo está húmedo, lleno de hormigas, espinas o vidrios rotos.

La secuencia fotográfica a continuación muestra a uno de mis compañeros de fotografía, Martin Moreno, haciendo una foto de una mariposa tipo de hoja, que estaba posada en estiércol de caballo en medio de un camino rural.

Si quieres seguir el consejo número uno de mi blog, tomar la foto con el sensor siempre paralelo a la mariposa, esta es la técnica que Martin utiliza con su cámara sin pantalla articulada. Voy a tratar de encontrar algunas fotos de Martin en un lugar húmedo (a quien no querrás en el coche después de haber terminado con el viaje fotográfico).

Mi técnica es lo que ves en las fotos (tomadas por Martín) donde se puede ver la postura mucho más cómoda para tomar la misma mariposa, en otro post voy a profundizar en lo que utilizo para la protección de la rodilla y el tipo de apoyo que uso en esta situación fotográfica.

Zaretis ellops, Martin's photo

El resultado final, una foto recortada de la mariposa Zaretis ellops, con sus dos "huecos" transparentes en las alas.