Shoot butterflies from both sides

Butterflies in nature have many enemies and all the attacks in their life are reflected in the condition of the wings.

Therefore it is useful to take photos from both sides of a butterfly (especially in the ventral photos) because in the field is not easy to note that the wings are broken or worn on the side that you are taking the photo and very often the other side is in good shape.

Sometimes the broken side allows you to see what is inside in the other wing and that is very useful in some species for identification.



The broken wing lets you see the blue inside.

If the identification of the butterfly is one of your goals to take the picture, the ventral and dorsal shots are very useful for a correct identification and some small clues like the difference in this sulphur wings taken from both sides lets you be sure of the ID.

Anteos menippe, black solid wing tip

Anteos menippe, same individual with black serrated tip



Fotografíe desde ambos lados

Las mariposas en la naturaleza tienen muchos enemigos y todos los ataques sufridos en su vida se reflejan en el estado de las alas.

Por lo tanto es útil tomar fotos desde ambos lados de una mariposa (sobre todo en las fotos ventrales) porque en el campo no se nota fácilmente que las alas están rotas o gastadas por el lado que está tomando la foto y muy a menudo el otro lado está en buena forma.

Zaretis ellops, ala quebrada deja ver naranja

Zaretis ellops, mismo individuo con otra ala completa

A veces, la parte rota le permite ver lo que hay dentro de la otra ala, y esto es muy útil en algunas especies para su identificación.

Si la identificación de la mariposa  es uno de sus objetivos al tomar la foto, los disparos ventrales y dorsales son muy útiles para una identificación correcta

Get the butterfly eyes in focus

Depending of the angle that you are taking the photo to a butterfly all or part of the insect will be in focus, the only thing that you should keep in mind is that the eyes must be in focus, the difference is too big when you see a focused or unfocused head.

If the eyes are out of focus the photo just don’t look right.

The antennas are important also, it is good to have at least one antenna in focus but that will depend of the angle, like in a front photo usually the antennas are out of focus.

Los ojos deben estar enfocados

Dependiendo del ángulo en que se está tomando la foto a una mariposa, la totalidad o parte del insecto estará enfocada, lo único que usted debe tener en cuenta es que los ojos deben estar en el foco, la diferencia es demasiado grande cuando se ve una cabeza enfocada o desenfocada

Si los ojos están fuera de foco la foto simplemente no se ven bien.

Las antenas también son importantes, es bueno tener al menos una antena en enfocada, pero eso dependerá del ángulo, en una foto de frente por lo general las antenas estarán fuera de foco.

With and without flash

I use this tip of taking a photo with and without flash in order to get the right color in some species, usually when you are in shaded places, like inside a jungle, you need to use the flash, but the flash changes the color and some details in the butterfly wings, so I try to take some photos without flash to get other details and colors, even though that obligates me to use a low f-stop number and a very slow speed that usually gives photos without good focus or blurred.

This is especially important in transparent butterflies like the ones in the subfamily ithomidae where taking with and without the flash will help in the process of identification.

Photo without flash

Photo with flash

Another condition where I use this technique is in bright sun light in order to get some details or to avoid some shades.

In another species like the ones with metal or iridescent colors the flash light brings the color depending of the angle in which the light hits the scales in the wing.

Con y sin flash

Yo uso esta práctica de tomar con y sin flash con el fin de obtener el color adecuado en algunas especies. Por lo general cuando se está en lugares con sombra, como dentro de una selva, es necesario utilizar el flash, pero la luz del flash cambia el color y algunos detalles en las alas de la mariposa, así que trato de tomar algunas fotos sin flash para obtener otros detalles y colores, a pesar de que me obliga a utilizar un número bajo de f-stop y una velocidad muy lenta que suele dar fotos sin foco o borrosas.

Esto es especialmente importante en las mariposas transparentes como las de la subfamilia ithomidae donde tomando con y sin el flash le ayudará en el proceso de identificación.

Otra condición en la que utilizo esta técnica es cuando la mariposa está expuesta a la luz del sol brillante a fin de obtener detalles o para evitar algunas sombras.

En otras especies, como los que tienen colores metálicos o iridiscentes, la luz del flash hace ver el color dependiendo del ángulo en el que la luz incide en las escamas en el ala.

Note the butterfly antennas

When I already have the first photos of the butterfly (at least one assured) I start observing the position of the antennas.

Some species move the antenna up and down when they are resting in a leaf, so I try to take the photo when the antennas are up or at least level and higher than the butterfly eyes level, this happens a lot with hesperidaes (skippers), lycaenides (blues) and ithomides (clear wings), dismorphidae (subfamily of whites).
 

Different positions of the antenna, Anteros kupris

In other butterfly species that don’t move so much the antennas I try to take the antennas  from an angle that show both of them, not completely aligned as if it where only one antenna.

When you are taking a dorsal shot a V shape in the antenna is what I like, for me this V shape looks symmetric, so I look at the movement of the antennas and shot when they are leveled.

Antennas in odd position, Rethus arcius

V position of the antenna, Rethus arcius

Observe las antenas

Cuando ya tengo las primeras fotos de la mariposa (por lo menos un seguro) comienzo a observar la posición de las antenas.

Algunas especies tienen la costumbre de mover las antenas hacia arriba y hacia abajo cuando están descansando en una hoja, así que trato de tomar la foto cuando la antenas están arriba o al menos al nivel de los ojos de la mariposa, esto sucede mucho con las siguientes familias y subfamilias: hesperidaes, lycaenides, dismorphidae e ithomides.

Dynamine postverta, antennas not leveled

Dynamine postverta, antennas leveled

En otras especies de mariposas que no mueven tanto las antenas trato de tomar las antenas desde un ángulo que muestre ambas antenas, estas no deben quedar totalmente alineadas como si fuera una sola antena.

Cuando usted está tomando una foto dorsal, la forma en V en la antena es lo que me gusta, para mí esta forma de V es más simétrica, por lo que observo el movimiento de las antenas y disparó cuando estas se nivelan.

ButterMate 2010 11

This section is intended for putting photos of butterflies or moths that have a scientific importance as species or that the photo is of good quality in colors, composition etc. I will invite other photographers to participate in this section.

I choose first this longwing (subfamily heliconidae, of the Nymphalidae family) for being one of the genus that only lives in the neotropic and Colombia is one of the countries with more species in this subfamily.

The scientific also says that these are the most intelligent of all butterflies (not absolutely sure of this affirmation).

This species have attractive colors because that tell their enemies, specially birds, that they have bad flavor, and this surviving strategy allows them to live 6 or more months, probably the most in any butterfly. 



Heliconius melpomene

  

Esta sección está destinada a colocar las fotos de las mariposas o las polillas que tienen una importancia científica como especie o que la foto sea de buena calidad en los colores, composición, etc. Voy a invitar a otros fotógrafos a participar en esta sección.

Elijo esta primera heliconia (Heliconidae subfamilia de la familia Nymphalidae) por ser uno de los géneros que sólo vive en el Neotrópico y Colombia es uno de los países con más especies en esta subfamilia.

Los científicos también dicen que estas son los más inteligentes de todas las mariposas (no estoy absolutamente seguro de esta afirmación).

Esta especie tiene colores atractivos, ya que estos le advierten a sus enemigos, especialmente aves, que tienen mal sabor, y esta estrategia de supervivencia les permite vivir 6 meses o más, probablemente la mayor duración en cualquier mariposa.

Start from far away

Each butterfly responds differently when we get close, so I recommend to start taking photos as we are approaching them, in that way you make sure you get at least one photo before it flies away.

The first pictures can be without support (tripod) and when you are close you also take without support and then you should use a tripod to get pictures without blurring. The work of placing the tripod is the most difficult and when we usually scares the butterfly because you make noise or hit the branches or vines and move the leaf or branch where the butterfly is.

In general when the butterfly is exposed to the sun light you should try not to create shade when you approach because some of them fly away. But you can also use the shade for some species making them to close or open the wings as you block the sun with the body.

Look at the uncropped sequence of these 6 photos with the same species (Jemadia pseudognetus)

This two following photos are cropped to see the detail

De lejos a cerca
Cada mariposa responde de manera diferente cuando nos acercamos, por lo tanto lo ideal es ir tomando fotos a medida que estamos más cerca, de esta manera aseguramos al menos una foto antes de que esta emprenda vuelo.

Las primeras fotos pueden ser sin apoyo (trípode) y cuando estemos cerca se toman también sin apoyo y posteriormente se debería usar el trípode para lograr fotos que no estén desenfocadas. Esta labor de colocar el trípode es la más difícil y donde usualmente se espanta la mariposa al hacer algún ruido o golpear ramas o bejucos que mueven la hoja o rama donde esta posada la mariposa.

En general cuando la mariposa está expuesta al sol debemos tratar de no crear sombra al acercarnos pues algunas de ellas vuelan al hacerles sombra. Sin embargo también se puede usar la sombra para algunas especies haciendo que cierren o abran las alas al taparles el sol con el cuerpo.

Take every opportunity

Some times when you are in the field you don´t take a photo of a butterfly because you think you already have a good shoot of this species. But you have always to remember that some butterflies have a surviving strategy and evolution to mimic o copy the shape and colors of others butterflies. This is called Mullerian ring and Batesian mimic. So the recommendation is to take every butterfly that allows you to get close, if you lose the opportunity this could be the only picture of this species in the word.

As an example the following photos ilustrate how close some species are, they all belong to the genus Astraptes, of the family Hesperiidae. Down butterflies of the genus Adelpha that has 85 species most of them with orange and white marks in different proportions.



Astraptes brevicauda



Astraptes egregius

Astraptes fulgerator



Astraptes latimargo

They all look similar but with the photos is easy to tell the differences, but in the field this is not the case, specially in the tropics where the amount of species is great.

Aproveche cada oportunidad

Algunas veces cuando se encuentre en el campo no se toma una foto de mariposa porque se cree que ya se tiene una Buena toma de esta especie. Pero recuerde siempre que algunas mariposas tienen como estrategia de supervivencia y evolución el copiar la forma y color de otras mariposas. Este fenómeno es llamado anillo Mulleriana y mímica Batesiana. Luego la recomendación es tomar cada mariposa que le permita acercarse, si se pierde la oportunidad esta puede ser la única foto de esta especie.

Hay 85 especies del genero Adelpha, la mayoria tienen manchas naranja y blancas en diferentes proporciones.

Adelpha cytherea

Adelpha boeotia

Adelpha erotia



Adelpha collina



 

Adelpha olynthia

Como ejemplo se colocaron fotos de especies del genero Astraptes de la familia Hesperiidae, estas tienen pequeñas diferencias que son fáciles de observar en las fotos pero no es el caso en el campo y especialmente en los trópicos donde la diversidad es mayor.