Know the behavior Lycaenidae (Hairstreaks - Blues)

Lycaenidaes are small butterflies; most have tails, with dominant colors gray and blue, and have 6 visible legs and perch with closed wings.

Janthecla

 By the number of species Lycaenidae is the second largest family of butterflies, in the planet there are a total of 4.507 species and in the Neotropic there are 1.182 species (26%), therefore finding species of this family for a photo is relatively easy in this region.

In the Neotropics there are two subfamilies of Lycaenidae, first Polyommatinae, are very small and not very numerous, with small tails or without them. Found in open areas near wet places, mud puddings and along roadsides. Fly low and not very fast so following them for photographs is a good technique because they perch often and sometimes pose with open wings. 

Leptotes cassius in the wet floor (Polyommatinae)

The second subfamily is Theclinae, more abundant. They are a bit larger and many are metallic blue in dorsal view. Some perch on the tip of a leaf or branch and fly back to the same place, so if you are patient and wait this may be a good place for a photo.

Arcas imperialis with long tails (Theclinae)

To me, this is the family of butterflies most difficult to photograph because they are relatively small compared with other families of butterflies. In general, do not respond to the baits and flee easily.

Moreover, most of these Lycaenidaes have tails on the back of the wings, mimicking another head (this is an evolutionary adaptation to protect them from predators, so if a bird is to grab the tails the butterfly may escape with the head intact). They move this tails constantly to attract the predators to this place, so focusing is difficult, to obtain the antennas and the tails in focus I recommend aperture F8 to F16 to get a good depth of field and also use flash to freeze the movement of their tails.

Finally if the hairstreak is in a flower or a leaf usually move around a lot and frequently change the angle, therefore a picture to get the right proportion and size is not easy. Look for the angle with more exposure to take the picture.

Cyanophrys goodsoni in a very difficult angle

Cyanophrys goodsoni taken from the exposed angle

My recommendation with Lycaenidaes is to follow some of the advice given earlier in this blog, take all the pictures that are possible, know the plant that attracts them, know the time of year where it is most abundant and shoot at the angle that is more prone to get the correct proportion of the butterfly.

  

If there is a scientific interest in the photo is important to follow the recommendation to take to every individual because there are many species very similar.

Calycopis isobeon

Calycopis ? Look at the difference in the red spot



Conozca el comportamiento Lycaenidae

Los Licénidos son mariposas pequeñas, la mayoría tienen colas, con colores dominantes gris y azul, tienen 6 patas visibles y se posan con las alas cerradas.

Arawacus leucogyna with short tails

Por el número de especies Lycaenidae es la segunda familia de mariposas más abundante, en el planeta hay un total de 4.507 especies y en el Neotrópico hay 1.182 especies (26%) por lo tanto encontrar especies de esta familia para una foto es relativamente fácil en esta región.

En el Neotrópico hay dos subfamilias de Licénidos, primera Polyommatinae, son muy pequeñas y no muy numerosas, con pequeñas colas o sin estas. Se encuentran en lugares abiertos cerca de lugares húmedos, pantaneros y en los bordes de caminos. Vuelan bajo y no muy rápido así que seguirlas para fotografiarlas es una buena técnica porque se posan frecuentemente y algunas veces abren las alas.

Hemiargus hanno in a wet place (Polyommatinae)

La segunda subfamilia es Theclinae, más abundante. Son un poco más grandes y muchas tienen azul metálico en la vista dorsal. Algunas se posan en la punta de una hoja o rama y vuelan regresando al mismo sitio, así que si Usted es paciente y espera este puede ser un buen lugar para una foto. 

Arcas imperialis with long tails (Theclinae)

Para mí, esta es la familia de mariposas más difíciles de fotografiar, pues son relativamente pequeñas en comparación con otras familias de mariposas. En general, no responden a los cebos y se asustan con facilidad.

Además la mayoría de estas tienen colas en la parte posterior de las alas anteriores, imitando otra cabeza (esto es una adaptación evolutiva para protegerlas de los depredadores, por lo que si un ave trata de agarrar las colas estas se desprenden y la mariposa puede escapar con la cabeza intacta). Estas colas las mueven constantemente para atraer a los depredadores a este lugar, por lo que el enfoque es difícil, para lograr tener las antenas y las colas enfocadas se recomienda usar apertura de F8 a F16 para lograr una buena profundidad de campo y también usar flash para congelar el movimiento de las colas.

Por último si están en una flor o en una hoja por lo general se mueven mucho y cambian frecuentemente el ángulo, por lo tanto fotografiarlas para obtener la correcta proporción y el tamaño no es fácil. Se debe buscar el ángulo más expuesto para tomar la foto.





 

Mi recomendación con lycaenidaes es seguir varios de los consejos dados anteriormente en este blog, tomar todas las fotos que sean posibles, conocer la planta que las atrae, conozca el tiempo del año donde es más abundante y disparar al ángulo que está más expuesto para conseguir la correcta proporción de la mariposa.

Si hay un interés científico en la foto es importante seguir la recomendación tómele a todo individuo pues existen muchas especies muy parecidas.

Two very similar species of hairstreaks



Photograph butterfly details

Some butterflies, especially when they're eating, let you to get as close as you want, this is the opportunity to photograph details such as eyes, head, proboscis, scales or patterns of color and texture on the wing.

Morpho peleides

When you see the full size photo you would be surprised of the details that are not visible to the naked eye, the hair on the head, the color of the proboscis, the grids of the eyes and the color scheme on the scales.

Some butterflies have their wings broken and do not look good when trying to photograph the entire insect, but may have some body parts in good condition, so focus on them.

Details above belong to this Morpho peleides with broken wings

Also, if the butterfly is not fully visible, because some object is in the way, is an option to take details.

Fotografíe detalles de la mariposa

Algunas mariposas, especialmente cuando están comiendo, le permiten acercarse cuanto desee, esta es la oportunidad para obtener detalles como los ojos, la cabeza, la espiritrompa, escamas o los patrones de color y texturas en el ala.

Noreppa chromus

 Al ver la foto a tamaño completo Usted se sorprenderá de los detalles que no se pueden observar a simple vista, los pelos de la cabeza, el color de la trompa, las cuadriculas de los ojos, la combinación de colores en las escamas.

Algunas mariposas tienen las alas rotas y no se ven bien si se fotografía al insecto completo, pero pueden tener algunas partes del cuerpo en buen estado, así que concéntrese en ellas.

Details above belong to this Noreppa chromus

También si la mariposa no está totalmente visible, porque algún objeto estorba, tomar detalles es una opción.

Butterfly photography will show you a new world

When you go out looking for butterflies to photograph, and following one of the golden rules: move slowly, you will begin to notice a whole new micro world, full of colors, textures and shapes. Plants, flowers, aracnids and insects will attract your attention and will be perfect subjects to photograph.

Colorful beetle

Spider with red legs





Small leafhooper, subfamily Cicadellidae

In the planet it is estimated between 4 and 6 million of insect species, of which only one million have been classified. We have 17.500 species of butterflies, but there are over 150.000 species of moths and 360.000 species of beetles, so the probability of seeing other insects is greater than to see butterflies. Recent figures indicate that there are more than 200 million insects for every human on the planet, so we are not alone in the field.



In cold or rainy days you won’t find too many butterflies, because they don’t go flying, so photographing insects is a good choice for the butterfly photographer.

La fotografía de mariposas le mostrara un nuevo mundo

Cuando usted va en busca de mariposas para fotografiar, y siguiendo una de las reglas de oro: moverse lentamente, comenzará a notar un micro mundo totalmente nuevo, lleno de colores, texturas y formas. Plantas, flores, arácnidos e insectos atraerán su atención y serán sujetos perfectos para fotografiar.

En el planeta se estima que existen entre 4 y 6 millones de especies de insectos, de los cuales solo se han clasificado un millón, así que tenemos 17.500 especies de mariposas, pero hay más de 150.000 especies de polillas y 360.000 especies de escarabajos, por lo que la probabilidad de ver a otros insectos es más grande que ver a las mariposas. Las cifras recientes indican que hay más de 200 millones de insectos por cada ser humano en el planeta, por lo que no estamos solos en el campo.

En días fríos o lluviosos no encontrará demasiadas mariposas, porque no salen a volar, así que fotografiar insectos será una buena opción para el fotógrafo de mariposas.





Know the right date in the year to find a butterfly

In some species of butterflies knowing the exact time of the year when they appear is important, some species are very specific and are linked to a plant life cycle, so there are dates when you see lots of butterfly of the same species, but at other times of the year you see just a few individuals or just nothing.

There are also plants that bloom at a specific date and attract lots of butterflies, so knowing this will help you be more successful taking butterfly photos.

Several Rekoa meton in the blooming vine

Rekoa meton

Panthiades bathildis

The flower of this vine blooms in October and attracts many different species of butterflies, especially in the Lycaenidae family, I took pictures of 16 species in one day.

This Eunica tatila butterfly was across the road at a length of 3 kilometers (1.86 miles), it was difficult to take photos from other species by their abundance and active flight, 15 days later it was almost impossible to see a specimen.

Eunica tatila,  everywere



Eunica tatila, detail



In a February weekend this Emesis cypria was very abundant, when in other dates they are not as common.



Emesis cypria, abudant in this place in february



Emesis cypria

Also there is a relationship between the presence of butterflies and rainy or dry seasons of the year, knowing the abundance of species is achieved by going to the same place many times over time or by asking locals.

When I know that this cycle exist (butterfly or plant) and I want to take more photos of a specific butterfly, I'll look at my pictures and the date it was taken to prepare to go to the same place on that date again.

Conocer la fecha correcta en el año para encontrar una mariposa

En algunas especies de mariposas saber la fecha exacta del año en que aparecen es importante, muchas son muy específicas y están ligadas al ciclo de vida de las plantas, por lo que hay fechas en las que ver gran cantidad de mariposas de la misma especie es muy fácil,  pero en otra época del año sólo ves unos cuantos individuos o simplemente ninguno.

También hay plantas que florecen en una fecha específica y que atraen gran cantidad de mariposas, por lo que conocer esto le ayudará a tener más éxito tomando fotos.

La flor de esta enredadera florece en octubre y atrae muchas especies diferentes de mariposas de la familia Lycaenidae, allí tome fotos de 16 especies en un solo día.

Cyanophrys goodsoni

Esta mariposa Eunica tatila estaba en toda la carretera en una longitud de 3 kilómetros, era difícil tomar fotos de otras especies por su abundancia y su activo vuelo, 15 días más tarde era casi imposible ver un espécimen.

En un fin de semana de febrero eran muy abundantes las Emesis cypria, cuando en otras épocas aunque presentes no son tan abundantes.

También hay relación entre presencia de mariposas y las épocas lluviosas o secas del año, conocer la abundancia de especies se logra yendo muchas veces al mismo sitio a través del el tiempo o preguntando a las personas locales.

Cuando sé que este ciclo existe (de la mariposa o de la planta) y quiero tomar más fotos de una mariposa específica, voy a mis fotos y miro la fecha en que se tomó con el fin de prepararme para ir al mismo lugar en esa fecha otra vez.

Why articulated screen - Part II Above your head

Continuing with my recommendation to use a camera with articulated LCD screen for taking pictures of butterflies other situation where this type of display stands out is when the butterfly is high above the head. (See post Why articulated screen – Part I Ground level)

Under these conditions only with a hinged screen and a good autofocus is possible to obtain a sharp picture.

There are many occasions where the butterfly lands on a flower, a tree or any high place and only with this type of display you can make the parallel between the camera and the butterfly, and get a photo with the insect completely focused. (See tip 1 Keep a parallel (butterfly – camera) always in mind).



Taking the butterfly below



Mesosemia mevania


Por qué camara con pantalla articulada - parte II por encima de la cabeza

Siguiendo con mi recomendación de utilizar una cámara con pantalla articulada para tomar fotos de mariposas, otra situación donde este tipo de pantalla se destaca, es cuando la mariposa se sitúa muy por encima de la cabeza. (Ver artículo Por qué la pantalla articulada? parte I fotografía a nivel del piso)

Bajo estas condiciones solo con una pantalla articulada y un buen autoenfoque se logra obtener una imagen enfocada.

Hay muchas ocasiones donde la mariposa se posa en una flor, un tronco o un lugar alto y solo con este tipo de pantalla se puede lograr el paralelo entre la cámara y la mariposa, para obtener una foto con el insecto completamente enfocado. (Ver consejo 1 Mantenga un paralelo entre la mariposa y la cámara)

A difficult position that you reach with the articulated screen

How to photograph transparent butterflies (Clearwings)

In the Neotropic you will find a good amount of clearwings or transparent butterflies, most of them belong to the butterfly family nymphalidae (brushfoots), and especially in the ithomidaes and satyrinidaes.



Satyr, Pseudohaeterea hypaesia



Ithomidae,Episcada clausina

They live and fly usually in shaded places inside the forest or very close to the forest floor, then this place is dimly lit which forces to use flash in most cases.

In these conditions and even in good light, normally the camera autofocus doesn’t works well because it fails focusing through the wing of the butterfly, one option is to try to direct the focus to the veins of the wings or the head, If it still does not work it is best to focus manually.

When possible, try to use tip with and without flash to get the correct color of the butterfly, as the flash tends to create a glow in the wings and obscures transparency.

Pseudohaeterea hypaesia, without flash

Pseudohaeterea hypaesia, with flash

Normally, these butterflies do not fly long distances, so if you follow them patiently and walking slowly, you will manage to get a good picture.

Como fotografiar mariposas transparentes

En el Neotropico Ustedes encontraran una buena cantidad de mariposas con alas de cristal o transparentes, la mayoría de ellas pertenecen a la familia de mariposas Nymphalidae (Ninfálidos) y especialmente a las Ithomidaes y Satyrinidaes.

Ellas viven y vuelan usualmente en lugares sombreados dentro de los bosques o muy cerca al piso del bosque, luego en este lugar hay poca luz lo que obliga a usar el flash en la mayoría de los casos.

En estas condiciones e incluso con buena luz, normalmente el autofocus de la cámara no funciona bien pues se engaña al enfocar a través del ala de la mariposa, una opción es tratar de dirigir el punto de enfoque a las nervaduras de las alas o a la cabeza, si aun así no funciona el autofoco lo mejor es enfocar manualmente.

Cuando sea posible, trate de usar el consejo con y sin flash para obtener el color correcto de la mariposa, pues el flash tiende a crear un brillo en las alas y no deja ver la transparencia.

Clearwing, without flash

Clearwing, with flash

Normalmente estas mariposas no vuelan grandes distancias, así que si se les sigue pacientemente y caminando lentamente se logra obtener una buena foto.