Butterfly photography will show you a new world

When you go out looking for butterflies to photograph, and following one of the golden rules: move slowly, you will begin to notice a whole new micro world, full of colors, textures and shapes. Plants, flowers, aracnids and insects will attract your attention and will be perfect subjects to photograph.

Colorful beetle

Spider with red legs





Small leafhooper, subfamily Cicadellidae

In the planet it is estimated between 4 and 6 million of insect species, of which only one million have been classified. We have 17.500 species of butterflies, but there are over 150.000 species of moths and 360.000 species of beetles, so the probability of seeing other insects is greater than to see butterflies. Recent figures indicate that there are more than 200 million insects for every human on the planet, so we are not alone in the field.



In cold or rainy days you won’t find too many butterflies, because they don’t go flying, so photographing insects is a good choice for the butterfly photographer.

La fotografía de mariposas le mostrara un nuevo mundo

Cuando usted va en busca de mariposas para fotografiar, y siguiendo una de las reglas de oro: moverse lentamente, comenzará a notar un micro mundo totalmente nuevo, lleno de colores, texturas y formas. Plantas, flores, arácnidos e insectos atraerán su atención y serán sujetos perfectos para fotografiar.

En el planeta se estima que existen entre 4 y 6 millones de especies de insectos, de los cuales solo se han clasificado un millón, así que tenemos 17.500 especies de mariposas, pero hay más de 150.000 especies de polillas y 360.000 especies de escarabajos, por lo que la probabilidad de ver a otros insectos es más grande que ver a las mariposas. Las cifras recientes indican que hay más de 200 millones de insectos por cada ser humano en el planeta, por lo que no estamos solos en el campo.

En días fríos o lluviosos no encontrará demasiadas mariposas, porque no salen a volar, así que fotografiar insectos será una buena opción para el fotógrafo de mariposas.





Know the right date in the year to find a butterfly

In some species of butterflies knowing the exact time of the year when they appear is important, some species are very specific and are linked to a plant life cycle, so there are dates when you see lots of butterfly of the same species, but at other times of the year you see just a few individuals or just nothing.

There are also plants that bloom at a specific date and attract lots of butterflies, so knowing this will help you be more successful taking butterfly photos.

Several Rekoa meton in the blooming vine

Rekoa meton

Panthiades bathildis

The flower of this vine blooms in October and attracts many different species of butterflies, especially in the Lycaenidae family, I took pictures of 16 species in one day.

This Eunica tatila butterfly was across the road at a length of 3 kilometers (1.86 miles), it was difficult to take photos from other species by their abundance and active flight, 15 days later it was almost impossible to see a specimen.

Eunica tatila,  everywere



Eunica tatila, detail



In a February weekend this Emesis cypria was very abundant, when in other dates they are not as common.



Emesis cypria, abudant in this place in february



Emesis cypria

Also there is a relationship between the presence of butterflies and rainy or dry seasons of the year, knowing the abundance of species is achieved by going to the same place many times over time or by asking locals.

When I know that this cycle exist (butterfly or plant) and I want to take more photos of a specific butterfly, I'll look at my pictures and the date it was taken to prepare to go to the same place on that date again.

Conocer la fecha correcta en el año para encontrar una mariposa

En algunas especies de mariposas saber la fecha exacta del año en que aparecen es importante, muchas son muy específicas y están ligadas al ciclo de vida de las plantas, por lo que hay fechas en las que ver gran cantidad de mariposas de la misma especie es muy fácil,  pero en otra época del año sólo ves unos cuantos individuos o simplemente ninguno.

También hay plantas que florecen en una fecha específica y que atraen gran cantidad de mariposas, por lo que conocer esto le ayudará a tener más éxito tomando fotos.

La flor de esta enredadera florece en octubre y atrae muchas especies diferentes de mariposas de la familia Lycaenidae, allí tome fotos de 16 especies en un solo día.

Cyanophrys goodsoni

Esta mariposa Eunica tatila estaba en toda la carretera en una longitud de 3 kilómetros, era difícil tomar fotos de otras especies por su abundancia y su activo vuelo, 15 días más tarde era casi imposible ver un espécimen.

En un fin de semana de febrero eran muy abundantes las Emesis cypria, cuando en otras épocas aunque presentes no son tan abundantes.

También hay relación entre presencia de mariposas y las épocas lluviosas o secas del año, conocer la abundancia de especies se logra yendo muchas veces al mismo sitio a través del el tiempo o preguntando a las personas locales.

Cuando sé que este ciclo existe (de la mariposa o de la planta) y quiero tomar más fotos de una mariposa específica, voy a mis fotos y miro la fecha en que se tomó con el fin de prepararme para ir al mismo lugar en esa fecha otra vez.

Why articulated screen - Part II Above your head

Continuing with my recommendation to use a camera with articulated LCD screen for taking pictures of butterflies other situation where this type of display stands out is when the butterfly is high above the head. (See post Why articulated screen – Part I Ground level)

Under these conditions only with a hinged screen and a good autofocus is possible to obtain a sharp picture.

There are many occasions where the butterfly lands on a flower, a tree or any high place and only with this type of display you can make the parallel between the camera and the butterfly, and get a photo with the insect completely focused. (See tip 1 Keep a parallel (butterfly – camera) always in mind).



Taking the butterfly below



Mesosemia mevania


Por qué camara con pantalla articulada - parte II por encima de la cabeza

Siguiendo con mi recomendación de utilizar una cámara con pantalla articulada para tomar fotos de mariposas, otra situación donde este tipo de pantalla se destaca, es cuando la mariposa se sitúa muy por encima de la cabeza. (Ver artículo Por qué la pantalla articulada? parte I fotografía a nivel del piso)

Bajo estas condiciones solo con una pantalla articulada y un buen autoenfoque se logra obtener una imagen enfocada.

Hay muchas ocasiones donde la mariposa se posa en una flor, un tronco o un lugar alto y solo con este tipo de pantalla se puede lograr el paralelo entre la cámara y la mariposa, para obtener una foto con el insecto completamente enfocado. (Ver consejo 1 Mantenga un paralelo entre la mariposa y la cámara)

A difficult position that you reach with the articulated screen

How to photograph transparent butterflies (Clearwings)

In the Neotropic you will find a good amount of clearwings or transparent butterflies, most of them belong to the butterfly family nymphalidae (brushfoots), and especially in the ithomidaes and satyrinidaes.



Satyr, Pseudohaeterea hypaesia



Ithomidae,Episcada clausina

They live and fly usually in shaded places inside the forest or very close to the forest floor, then this place is dimly lit which forces to use flash in most cases.

In these conditions and even in good light, normally the camera autofocus doesn’t works well because it fails focusing through the wing of the butterfly, one option is to try to direct the focus to the veins of the wings or the head, If it still does not work it is best to focus manually.

When possible, try to use tip with and without flash to get the correct color of the butterfly, as the flash tends to create a glow in the wings and obscures transparency.

Pseudohaeterea hypaesia, without flash

Pseudohaeterea hypaesia, with flash

Normally, these butterflies do not fly long distances, so if you follow them patiently and walking slowly, you will manage to get a good picture.

Como fotografiar mariposas transparentes

En el Neotropico Ustedes encontraran una buena cantidad de mariposas con alas de cristal o transparentes, la mayoría de ellas pertenecen a la familia de mariposas Nymphalidae (Ninfálidos) y especialmente a las Ithomidaes y Satyrinidaes.

Ellas viven y vuelan usualmente en lugares sombreados dentro de los bosques o muy cerca al piso del bosque, luego en este lugar hay poca luz lo que obliga a usar el flash en la mayoría de los casos.

En estas condiciones e incluso con buena luz, normalmente el autofocus de la cámara no funciona bien pues se engaña al enfocar a través del ala de la mariposa, una opción es tratar de dirigir el punto de enfoque a las nervaduras de las alas o a la cabeza, si aun así no funciona el autofoco lo mejor es enfocar manualmente.

Cuando sea posible, trate de usar el consejo con y sin flash para obtener el color correcto de la mariposa, pues el flash tiende a crear un brillo en las alas y no deja ver la transparencia.

Clearwing, without flash

Clearwing, with flash

Normalmente estas mariposas no vuelan grandes distancias, así que si se les sigue pacientemente y caminando lentamente se logra obtener una buena foto.

Butterfly databases as a conservation tool

When I take pictures of butterflies, they must have a purpose and mine is to use these photos for environmental education, the future goal is to publish a book on butterflies, but immediately the purpose is the organization and classification of butterflies photographed in a database.

Birds and butterflies in many places are the animals more representative and more visible, thus making people to know and be aware of their existence in a place, is a good tool to avoid or minimize the destruction of their habitat.

I created a database in Microsoft Access program that allows me to relate the different species of butterflies to the places they inhabit, as well as use it to organize photos of each species, so I can get multiple reports with images.

I can generate reports in different ways, from a book by way of a field guide of butterflies from Colombia to a report of only one species. Until February 2011 I have recorded 2.161 species of butterflies and 780 species of this have a photo. (I don’t know of other butterfly database for Colombia, it is estimated that there are over 3,000 species in our country)

Field guide

It is possible to print reports from a locality in different sizes and presentation, these reports I give to people who live on this site as a way to teach them about all the butterflies that they have and tell them to protect all the plants that give the butterflies the hosting and the opportunity of reproduction.

Report of a locality 2 columns

Also, I can generate and print full reports of a family, subfamily, tribe, genus etc of butterflies for identification or research purpose.

Report of Riodinidae family

If you create awareness of the biodiversity of a place, it will be harder to destroy.

Bases de datos de mariposas como herramienta de conservación

Cuando tomo fotos de mariposas, estas deben tener un propósito y el mío es poder usar estas fotos para la educación ambiental, la meta futura es la publicación de un libro de mariposas, pero el propósito inmediato es la organización y clasificación de las mariposas fotografiadas en una base de datos.

Las aves y las mariposas en muchos lugares son los animales más representativos y más visibles, por lo tanto lograr que la gente los conozca y esté enterada de su existencia en un lugar, es una buena herramienta para evitar o minimizar la destrucción de su hábitat.

Creé una base de datos en el programa Microsoft Access que me permite relacionar las diferentes especies de mariposas a los lugares donde habitan, además la uso para organizar las fotos de cada especie, con lo que puedo sacar múltiples reportes con imágenes.

Puedo generar los reportes de diferentes maneras, desde un libro a manera de una guía de campo completa de mariposas de Colombia hasta un reporte de solo una especie. Hasta febrero de 2011 tengo registradas 2161 especies de mariposas y de estas con foto 780 especies. (No se de otra base de datos de mariposas para Colombia, se estima que existen más de 3.000 especies en nuestro país)

Puedo imprimir reportes de una localidad en diferentes tamaños y con diferente presentación de la información, doy estos reportes a las personas que viven en el lugar como una manera de enseñarles sobre todas las mariposas que ellos tienen y les digo que protejan todas las plantas que son las que alojan y le permiten reproducirse a estos insectos.

Report of a locality 4 columns

También puedo generar o imprimir reportes completos de una familia, subfamilia, tribu, genero etc. Que sirvan para identificación o investigación.

Report of Satyrinae subfamily

Si se crea conciencia sobre la biodiversidad de un lugar, este será más difícil de destruir.

Use support and look for stability

I try to use tripod for most of my macro or butterflies photos, but I almost always only use it as a support for my arms, my hands or the camera. These because in several situations with the butterfly photography you have to be fast, so putting and taking the camera from the tripod, set the distance, focusing, etc., sometimes it takes too long.

 

 I am getting support in the tripod and the neck strap

  

You can’t always use a tripod for support, then you should look for tree trunks, rocks, your shoes, the floor, your neck, your body, the difference between a photo with support and without is extreme, even if you use flash, once you get support you can make a better composition.



 I am getting support in the trunk and the neck strap

Always try to use the neck strap, not only for support but to prevent the fall of the camera.

Many times the wind moves too much the leaf or the branch where the butterfly is, in those cases I invert the use of the tripod and I put it in such a way that gives stability to the leaf, this must be done very slowly and gently in order to avoid the insect to fly.


Use the tripod to avoid the movement with the wind



Siproeta stelenes



When the butterfly is in the floor sometimes it is wet or dusty so I use my hand or my shoe as a support to provide stability and protect the camera.



Use your hand or shoe as support at floor level




Fountainea nessus, ventral view

  

Fountainea nessus, dorsal view



For me, a tripod should be lightweight to handle it easily; this helps me when I'm walking by the roadside to flush insects moving leaves gently as I walk.

I prefer a light tripod, flushing insects



Utilice soporte y busque estabilidad

Trato de usar un trípode para la mayoría de mis fotos macro o de mariposas, pero casi siempre sólo lo uso como un apoyo para los brazos, las manos o la cámara. Esto porque en muchas situaciones con la fotografía de mariposas hay que ser rápido, por lo tanto colocar y sacar la cámara del trípode, ajustar la distancia, enfocar, etc., toma a veces demasiado tiempo.

No siempre se puede utilizar el trípode de apoyo, entonces se debe buscar troncos de árboles, piedras, el suelo, el cuello, el cuerpo, la diferencia entre una foto con apoyo y sin este es extrema, incluso con el uso del flash, una vez obtenga apoyo Usted puede hacer una mejor composición.

Siempre trate de usar la correa del cuello, no solo por el soporte que esta otorga sino para prevenir la caída de la cámara.

Muchas veces el viento mueve mucho la hoja o la rama donde esta posada la mariposa, en ese caso invierto el uso del trípode y lo coloco de tal manera que de estabilidad a la hoja, esto hay que hacerlo muy lenta y suavemente para que no se vuele el insecto.

Cuando la mariposa se encuentra en el suelo, este a veces está mojado o con polvo, así que uso mi zapato o mi mano como soporte para dar estabilidad y proteger la cámara.

Para mí un trípode debe ser ligero para poder manipularlo fácilmente, además este me sirve cuando estoy caminando por el borde de los caminos para hacer volar insectos, al mover con cuidado las hojas mientras camino.