Keep a parallel (butterfly – camera) always in mind

When you are taking macro photos the depth of field is very small, therefore photos of insects or objects can be easily out of focus.

If you want to get completely focused pictures of butterflies, you should always try to put the camera parallel to the wings, in that way you get the entire insect in focus, you draw two imaginary lines one in the butterfly plane you are aiming and the other in front of the lens or the camera sensor.

Parallel between camera and butterfly ventral in shot

In the ventral shot focusing in the head area will let you get the eyes, legs, wings and at least one antenna in focus, because almost always these parts of the butterfly are in the same plane.

Oxeoschistus simplex



This is especially true in ventral (completely closed wings) or dorsal (full open wings) where there are just a few millimeters in depth.

Front and ventral view of Anteros kupris

In dorsal shots I focus always in the head in that way I am framing the butterfly center and if it is fully open it should be level and you will get both wings in focus.

Why articulated screen – Part I Ground level

Almost all my photos are taken trough the screen (99.5%) and the decision of what camera to buy for taking butterfly photos was decided for cameras that had articulated screens.

At the beginning there where in the market only Olympus, Panasonic and Sony the brands with large sensors (four thirds or APS type) and articulated screens. I chose the Sony on the screen and the excellent autofocus with dual sensor in some models.  Every day there are more models from other companies that have this type of screen and I hope one day all professional cameras, including full format, will have articulates screens. At least for me and for all type of butterfly photography it is a must.

There are four situations in which articulated screen cameras have relevant advantages over cameras without this type of display and in some of them without this attachment is almost impossible to take a picture of the butterfly.

First when the butterfly sits under a leaf near the ground or in low places, second when the butterfly is found high above the head, in third place in difficult places and the fourth when the butterfly is at ground level.

In this first post I explain the situation when the picture of the butterfly is taken on the ground.

The location of butterflies at ground level is easy to find, is especially common in muddy areas for some families like pieridaes, some skippers, papilionidaes and nymphalides, also with nymphalides and some riodinides (metalmarks) on horse or cattle manure in country roads.

The articulated screen is a great advantage in this situations, despite geting the same photographic results, the way to do it is very different and far more convenient, especially if the soil is wet, full of ants, thorns or broken glass.

The photo sequence below shows one of my fellow in photography, Martin Moreno, making a picture of a leaf butterfly, which was sitting on horse dung in the middle of a rural road.

If you follow tip number one on my blog, take the picture with the sensor always parallel to the butterfly wing, this is the technique that Martin uses with his camera without articulated LCD screen. I'll try to find some photos of Martin in a damp place (you don’t want him in the car after

My technique is what you see in the pictures (taken by Martin) where you can see the position much more convenient to take the same butterfly. In another post I will go deep into what I use to protect the knee and the type of support I use in this photographic situation.

The final result, a nice cropped photo of this Zaretis ellops, with the transparent "holes" in the wings.



Zaretis ellops, male



¿Por qué la pantalla articulada? - parte I fotografía a nivel del piso

Casi todas mis fotos las tomo a través de la pantalla (99,5%) y la decisión de qué cámara comprar para tomar fotos de mariposas la tome solo entre las cámaras que tenían pantalla articulada.

En un principio en el mercado sólo había oferta de cámaras con pantalla articulada y sensor grande (tipo cuatro tercios o APS) por parte de Olympus, Panasonic y Sony.  Yo elegí la Sony por la pantalla y el excelente enfoque automático con su sensor de doble en algunos de los modelos. Cada día son más los modelos de las otras compañías que tienen este tipo de pantalla y espero que algún día todas las cámaras profesionales, incluidas las de formato completo, tendrá pantalla articula. Al menos para mí y para todo tipo de fotografía de la mariposa es una necesidad,

Hay cuatro situaciones en las que las cámaras con pantalla articulada tienen ventajas relevantes sobre cámaras sin este tipo de pantalla y en algunas de ellas sin este aditamento es casi imposible tomar la foto de la mariposa.

En primer lugar cuando la mariposa se posa por debajo de una hoja muy cerca del suelo o en lugares bajos, en segundo lugar cuando la mariposa se encuentran alto por encima de la cabeza, en tercer lugar en lugares complicados y la cuarta cuando la mariposa esta a nivel del suelo.

En este primer artículo explico la situación cuando se toma la foto en el suelo.

La ubicación de mariposas a nivel del suelo es fácil de encontrar, es especialmente común en las zonas fangosas para algunas familias como piérides, algunas hespérides, papiliónidos y ninfálidos, también en el estiércol caballo o de ganado en las carreteras con ninfálidos y algunos riodínidos.

La pantalla articulada es una gran ventaja en esta situación, a pesar de obtener los mismos resultados fotográficos, la forma de hacerlo es muy diferente y mucho más conveniente, especialmente si el suelo está húmedo, lleno de hormigas, espinas o vidrios rotos.

La secuencia fotográfica a continuación muestra a uno de mis compañeros de fotografía, Martin Moreno, haciendo una foto de una mariposa tipo de hoja, que estaba posada en estiércol de caballo en medio de un camino rural.

Si quieres seguir el consejo número uno de mi blog, tomar la foto con el sensor siempre paralelo a la mariposa, esta es la técnica que Martin utiliza con su cámara sin pantalla articulada. Voy a tratar de encontrar algunas fotos de Martin en un lugar húmedo (a quien no querrás en el coche después de haber terminado con el viaje fotográfico).

Mi técnica es lo que ves en las fotos (tomadas por Martín) donde se puede ver la postura mucho más cómoda para tomar la misma mariposa, en otro post voy a profundizar en lo que utilizo para la protección de la rodilla y el tipo de apoyo que uso en esta situación fotográfica.

Zaretis ellops, Martin's photo

El resultado final, una foto recortada de la mariposa Zaretis ellops, con sus dos "huecos" transparentes en las alas.

Small is beautiful

When looking for butterflies you should keep in mind that not all of them are large and that exist butterflies that are very small and to which we can’t appreciate the details with the naked eye, but once you enlarge the picture they surprise us with their colors and textures.

This is one of the smallest butterflies found from North America to Colombia and it is less than one centimeter with the wings closed, it belongs to the family lycaenidae (blues).

Zizula cyna

This Sarota is one of the smallest riodinidae (metalmarks) in Colombia, it is one centimeter and from far away you just see a brown small butterfly with no details.

Sarota gyas

Even smaller than the butterflies there are lots of moths and I recommend to take photos of these because although we do not see the details they will amaze us with its shapes, sizes and colors, the moths placed here on this post are smaller than one centimeter.

Real size of the moth below

This one probably evolved to imitate a spider as mean of protection.

Lo pequeño es hermoso

Al buscar mariposas hay que tener en cuenta que no todas son de gran tamaño y que existen mariposas muy pequeñas a las cuales a simple vista no les podemos apreciar sus detalles, pero que una vez ampliada la foto nos sorprenden con sus colores y texturas.

Esta mariposa es una de las más pequeñas desde Norteamérica hasta Colombia y mide menos de un centímetro con sus alas cerradas, pertenece a la familia lycaenidae.

Esta Sarota es una de las más pequeñas Riodinidae en Colombia, mide un centímetro y desde lejos Usted solo ve una pequeña mariposa café sin ningún detalle.

Aun más pequeñas que las mariposas existen gran cantidad de polillas y sobre estas recomiendo tomar fotos pues aunque no veamos los detalles nos asombraran con sus formas, tamaños y colores, estas polillas colocadas acá en el blog tienen un tamaño menor a un centímetro. Una de ellas probablemente evolucionó imitando una araña saltarina como mecanismo de defensa.

Understand butterfly colors

Lepidoptera is the insect order of butterflies and moths, this name comes from the Greek and means lepis = scales and pteron = wings, meaning together: scaly wings and these scales are the ones that give the different colors to butterflies.



Scales with structural and pigmented colors



If the scales are colored is because they have pigments that give a specific color by absorbing certain wavelength of light and reflecting others, the pigment melanin and its different forms and concentration gives the black, brown, gray, yellow and red that we see in the wings of many of the butterflies, including the family Pieridae.

Eurema proterpia, pigment color

But much of the scales on butterfly’s wing don’t have a color, they have different structures that act as prisms to the reflecting light and this is known as structural colors. In general the metallic colors are structural colors mainly blue, green and violet or their combinations.

There is also a combination of pigments and structural colors in the same butterfly, and there are whole families or subfamilies that are pigmented or dark colored on the outside (ventral view) and with pigmented or structural colorful inside the wing (dorsal view), this coloration allows them to remain hidden when closed and appear and disappear at the sight of a predator when they fly.



Mesosemia telegone

 Knowing this is important when taking pictures especially of the structural colors that require a specific angle to show the full color, as these examples of violet with Doxocopa pavon and blue with Eurybia lycisca .

Doxocopa pavon, male



Doxocopa pavon, same individual



Special care must be taken when photographing the genus Morpho in full sunlight, because if you do not find the correct angle is like taking a picture of a mirror that will dazzle.

Morpho sulkowsky



Entender el color de las mariposas


Lepidópteros es el orden de insectos a los que pertenecen las mariposas y las polillas, este nombre viene del griego lepis que significa = escamas y pteron = alas, es decir alas con escamas y estas escamas son las que dan los diferentes colores de las mariposas.Si las escamas son de color es porque tienen pigmentos que le dan un color específico, mediante la absorción de cierta longitud de onda de la luz y el reflejo de otras, el pigmento melanina y sus diferentes formas y concentraciones resultan en el negro, marrón, gris, amarillo y rojo que vemos en la alas de muchas de las mariposas, como en la familia Pieridae.

Pero gran parte de las escamas en el ala de la mariposa no tienen un color, estas tienen estructuras diferentes que actúan como prismas de la luz que refleja lo que se conoce como colores estructurales. Por lo general, los colores metálicos son estructurales, principalmente azul, verde y violeta o sus combinaciones.

También hay una combinación de pigmentos y colores estructurales en la misma mariposa, y hay familias o subfamilias enteras que son pigmentadas o con colores oscuros en el exterior (vista ventral) y con gran colorido pigmentado o estructural en el interior de las alas (vista dorsal), esta coloración les permite permanecer ocultas cuando están cerradas y aparecer y desaparecer a la vista de un predador cuando vuelan.

Conocer esto es importante cuando se toman fotos en especial de los colores estructurales que necesitan un ángulo específico para mostrar el color completamente, como estos ejemplos de violeta con Doxocopa pavon y azul con Eurybia lycisca.

Eurybia lycisca

Eurybia lycisca

Hay que tener atención especial al fotografiar al género Morpho en plena luz solar, porque si no encuentras el ángulo correcto es como tomar una foto a un espejo que te encandila.

Take same individual from different angles

All the butterflies have at least two angles that I usually photograph, one with open wings (dorsal view) and the other with the wings closed (ventral view).

Agraulis vanillae, dorsal

Agraulis vanillae, ventral

However in some cases the butterfly gives you many angles or points of view that you should take the opportunity to photograph.

Having this tip on mind, you will achieve interesting photos and some of them will look like a completely different animal.

Tome el mismo individuo desde diferentes ángulos

Todas las mariposas tienen al menos dos ángulos que generalmente fotografío, uno con las alas abiertas (vista dorsal) y el otro con las alas cerradas (vista ventral).

Sin embargo, en algunos casos, la mariposa le da muchos ángulos o puntos de vista que Usted debe tomar la oportunidad de fotografiar.

Teniendo este consejo en mente, Usted logrará fotos interesantes y algunas de ellas se verán como un animal completamente diferente.

Only one butterfly at a time

It often happens that at the same time you have several butterflies to photograph; you have to decide which one to choose, because if you try to take photos to each one sometimes you end up with nothing.

My order of priorities, first if it is a lifer or a difficult butterfly to take a photo, second if there are several of the same I look for the one in better condition, third I go for the one that has the best background.

I also take a far away photo of the whole place so I get all of them in one picture in case some important butterfly flies away.



Heliconius doris



In these case I chose the blue one, at the end I took the red too but it wasn’t in perfect condition.This species of Heliconius have several forms: blue, red and yellow green.





Heliconius doris

 

In the second example it was easy to choose the one that was in good condition.

Heliconius ethillia

Heliconius ethillia

Sólo una a la vez

A menudo sucede que al mismo tiempo, Usted tiene varias mariposas para fotografiar, entonces tiene que decidir cuál elegir, porque si trata de tomar fotos a cada una a veces se termina sin nada.

Mi orden de prioridades, en primer lugar si es la primera vez que ve esa especie o es una mariposa difícil tomarle foto, en segundo lugar, si hay varios de la misma especie busco la que está en mejores condiciones, en tercer lugar la que tiene el mejor fondo.

También tomo una foto de lejos de todo el lugar, así logro tomar todo el grupo en una sola imagen en caso de que algún espécimen importante se vuele.

En este caso he elegido la mariposa azul, al final pude tomar la roja también, pero no estaba en perfectas condiciones. Esta especie de Heliconius tiene varias formas con colores azul, rojo y verde amarillo.

En el segundo ejemplo fue fácil elegir la que estaba en buenas condiciones.